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根據一項統計報告，Canon、台積電(TSMC)與三星(Samsung)名列持有最多太陽能光電技術專利的廠商，可是這幾家公司目前都沒有在該領域推出相關產品。相反的，那些已經是太陽能板製造大廠的業者卻很少有相關技術專利的註冊。

以上是由市場研究機構Semiconductor Insights所做的、一份長達70頁的美國太陽能專利現況報告之結論。該報告發現，在1996年，大約通過了25件太陽能專利申請案，該數字到2006年成長到了170件；而其中專利持有數最多的前四大廠商為Cannon、台積電、Sharp與三星；尤其是三星，堪稱是此新興技術領域中的「IP巨人」。


該報告指出，三星從2004年就在太陽能技術領域嶄露頭角，目前是新興的「染料敏化太陽電池(dye-sensitized solar cells)」專利王。染料敏化太陽電池技術大約在10年前才浮上檯面，可望能用以量產平價的太陽能電池。


三星在九月份時曾宣佈，該公司打算在2009年利用其LCD業務的優勢生產太陽能板，不過並未透露其相關計畫的時間表。而該報告指出，由三星所取得的太陽能專利項目來看，該公司的太陽光電技術涵蓋範圍非常廣，具備薄膜與大型太陽能板的生產能力。


Cannon以219項專利贏得目前持有最多太陽能專利技術的廠商，不過其中有不少原來是屬於該公司的半導體或面板生產設備專利，轉而應用於太陽能電池生產。專利持有數排名第二的台積電情況也相同；該報告指出：「我們不認為台積電將直接跨足太陽能光電業務。」該報告作者John Boyd並認為，這些公司最後可能會利用退役的舊晶圓廠生產線來製造太陽能模組。


此外該報告也發現，多家太陽能板大廠都在太陽能專利持有數排行榜上缺席，像是First Solar、Nanosolar、SunPower與SunTech等公司，持有的太陽能專利數量都擠不進前15名。其中有一家公司Q-Cells的狀況特別值得注意，該公司主要透過併購而非內部研發來取得技術，不過卻找不到任何一家該公司併購對象所擁有的太陽能專利。


有不少太陽能板製造商是透過取得授權與併購快速進入市場，但該報告指出，這些廠商可能會面臨來自那些擁有更多專利的競爭者的威脅，尤其是那些懂得利用IP保護手段的對手。


根據該報告的統計，目前大約有600家公司涉足太陽能光電板市場，且自2000年以來，每年有60家新公司加入太陽能陣營：「這使得太陽能市場呈現高度分散的趨勢，而且在接下來的十年不太可能出現整併的情況。」


(參考原文：Report: Samsung among top patent holders in solar，by Rick Merritt)